据英国《每日邮报》5月12日报道,美国航空航天局(NASA)自2016年年底以来一直在开发一款火星探测器概念模型,现在这款奇异的火星探测器在佛罗里达州美国航空航天局肯尼迪航天中心展出,外表酷似蝙蝠战车,有6个由碳纤维和铝制成的轮子,由太阳能驱动,可容纳4位宇航员,并带有可拆卸实验室。该探测器最高时速可达到95 - 110公里,但将用于火星探测教育事业,不会进行火星探险。
据探测器的设计师和建造者马克 帕克(Marc Parker)透露,该探测器长8.5米、宽4米、高3.4米,尚未进行正式称重,但开发商估计其重量将达2,250公斤。探测器的轮子高1.3米,宽75厘米,并且设有专门的通风管,供火星上粗糙的红砂穿过。这款火星探测器是由工程师协作团队、有线电视网络和专门从事建筑概念车的公司共同建造的,旨在克服火星上的岩石障碍物。
帕克说道:“实际上,我们想创造的是一款双功能探测器,它从中间分开,后半部分是完整的实验室,前半部分则是驾驶舱,用于外出侦查。实验室舱可以与驾驶舱分开,独自进行自主实验。”
不幸的是,该探测器不会进行火星探险。帕克表示,NASA即将举行“火星夏天”活动,因此该探测器将会进行全国巡回展出,这个教育计划旨在激发大众对太空探索的兴趣。
但是,NASA并没有为该探测器提供资金支持,探测器是由参与该项目的私人公司——帕克和他弟弟共有的帕克兄弟概念公司提供资金的。帕克表示,该探测器的开发过程异常艰难,但好在其概念模型即将正式发布。NASA发言人则表示,这个项目并不真正附属于NASA,而是由肯尼迪航天中心独立运营的。